中年男人立刻点头:“是我爹!他在黑风岭当了一辈子猎人,最熟悉瘴气谷的路了!我这就去叫他来见仙师!”
不一会儿,一个头发花白的老人跟着中年男人走了过来。老人穿着一件破旧的皮袄,手里拿着一把磨得发亮的猎刀,脸上布满了皱纹,却眼神矍铄。他走到林尘面前,拱手道:“老朽石老实,多谢仙师救了石洼村。仙师要去瘴气谷?那里现在可危险了,不仅有三头风狼王,还有……”
老人顿了顿,压低声音,眼神中带着恐惧:“还有‘黑影’。前几天我去瘴气谷外围打猎,看到谷里有黑影在动,不是妖兽,像是人的样子,却浑身冒着黑烟,还带着一股说不出的臭味,吓得我赶紧跑了回来。”
林尘心中一凛——老人说的黑影,极有可能是玄阴教的邪修或尸傀!这是他们在黑风岭发现的第一个玄阴教踪迹,比预想的还要早!
他连忙追问:“那黑影在瘴气谷的什么位置?你看清楚它的样子了吗?”
石老实摇了摇头,语气肯定:“就在谷中央的枯木林里,离伴妖花生长的百花坡不远。我没敢靠近,只看到它的体型很高大,像是提着什么东西,黑烟里还有不少小虫子在飞,看着就吓人。”
苏清月和陈峰对视一眼,都从彼此的眼中看到了兴奋——枯木林,正是赵虎之前提到的,玄阴教邪修炼制尸傀的地方!看来他们的探查任务,有了明确的目标。
林尘拍了拍石老实的肩膀,语气郑重:“老丈,你提供的信息很重要。我们这次去瘴气谷,就是为了探查这些黑影的来历。你能给我们带路吗?我们会付你报酬,还会帮你们清除瘴气谷的妖兽,让石洼村以后再也不受威胁。”
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石老实的眼睛瞬间亮了起来,连忙点头:“愿意!当然愿意!只要能清除那些黑影和妖兽,老朽就算拼了这条老命,也给仙师带路!”
夕阳西下,石洼村的炊烟再次升起,这一次,是袅袅的饭香。村民们杀了一只鸡,煮了一锅香喷喷的小米粥,热情地招待林尘四人。林尘看着村民们脸上的笑容,想起了青石村的乡亲们,心中更加坚定——他不仅要找到玄阴教的线索,还要守护这些边境的凡人,不让青石村的悲剧再次上演。
晚饭后,石老实带着林尘四人来到村西头的柴房,铺开一张手绘的地图,上面详细标注了瘴气谷的近路:“从村后的山涧走,穿过一片竹林,就能直接到瘴气谷的西侧,那里离枯木林最近,还能避开三头风狼王的巢穴。”
林尘看着地图,又看了看身边的伙伴,眼中满是坚定。清邪小队的历练任务,因为这次意外的相遇,有了更明确的方向。而他们与边境凡人的羁绊,也在这一餐饭、一张地图中,悄然加深。
第二天一早,天刚蒙蒙亮,林尘四人就跟着石老实,踏上了前往瘴气谷的近路。村口的土墙上,村民们用红色的颜料画了一个小小的“青云印”,那是他们对天衍宗弟子的感激,也是对和平的期盼。林尘回头望了一眼那枚青云印,握紧了手中的裂空剑——他知道,前方的瘴气谷里,不仅有三头风狼王和玄阴教的黑影,还有更多的危险在等着他们。但这一次,他不再仅仅是为了自己的父母,更是为了这些像石洼村村民一样,在边境苦苦挣扎的凡人,为了守护这份来之不易的安宁。
队伍的身影渐渐消失在村后的山涧中,只有清脆的鸟鸣和脚步声,在山谷中回荡。属于清邪小队的边境探查,在与凡人的相遇中,有了更沉重也更坚定的意义。