义道犹豫片刻，挥手：“随他去。”

军械库在城西，灰瓦低檐，常年不见阳光。门一推开，一股铁锈混着湿木的味道扑面而来。十名守库兵列队行礼，领头那人声音发颤。

雪斋没理会，径直走向铁炮架。一共六十杆，整齐排列，表面看并无异样。

他抽出腰间短匕，撬开第一杆火绳盒。里面棉絮潮湿，呈暗黄色。

“受潮。”他说。

第二杆，铜盘生绿锈，扳机卡顿。

第三杆，第四杆……连续七杆皆如此。

“拆第十杆。”雪斋下令。

护卫上前卸下部件。火门堵塞，引药槽有虫蛀痕迹。

“三成不可用。”雪斋回头对随行文书道，“记下来：铁炮六十，可用者四十二，余皆需检修。”

他又走向角落一堆麻袋，伸手探进其中一口，掏出一把米——颜色发灰，夹杂霉斑。

“这也不是新粮。”他说。

仓吏跪地磕头：“去年秋收时雨水多，存粮本就不佳……又拨去修堤劳工口粮……实在……”

“够了。”雪斋打断，“多少天的量？”

“若一人每日八合，撑不过十五日。”

厅内再次陷入沉默。这次没人敢大声嚷嚷了。

义道坐在案后，双手扶膝，额头渗汗。“我去请缓期。”他终于开口，“就说民力疲敝，求通融几日。”

“无用。”雪斋摇头，“传令使只是传话的。他背后是京都政所，是五大老联署的军议令。空口求情，只会被视为推诿。”

“那你说怎么办？难道坐等问责？”

雪斋从怀中取出一本薄册，封皮磨损，写着《火器测距录》。他翻开，指着一页竹简式图表：“这是我去年试射记录。改良铁炮，百二十间距离命中率六成七，装填速度比旧式快一倍半。”

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他抬头：“兵器不是数字。可用才能杀敌，不可用就是累赘。若强行出征，半数士兵拿废铳上船，等于是送死。”

家臣们面面相觑。谁都没见过这种记法——距离、风向、弹道偏差，全用横竖线标出，清晰如市集账本。