那里面没有对兄长秘密的惊讶，反而更像是一种……验证了什么猜想后的冰冷确认。

“你知道这里。”止水用的是陈述句，而非疑问句。他想起鼬刚才精准地叫出了自己的名字，显然并非偶然闯入。

“三年前，清理南贺神社地下排水淤堵时，感知到此处有异常微弱的周期性阴遁查克拉波动。”鼬的目光再次扫过石室，语气依旧平淡，“波动特征与你的查克拉有百分之八十七的相似度。结合你偶尔消失的时间段，不难推测。”

三年前！他竟然三年前就发现了！却从未提起，一直默默观察至今！止水感到一阵头晕目眩。

他一直以为这里是绝对安全的避风港，是自己唯一可以卸下伪装、面对内心挣扎的地方。却没想到，早已在鼬的视线之下。

“为什么？”止水的声音带着难以抑制的颤抖，不知是愤怒，是失望，还是更深的恐惧，“为什么一直不说？为什么……要跟踪我今晚过来？”

鼬沉默了几秒。地窖内压抑的气氛几乎要凝结成实体。

“因为，”他缓缓开口，每个字都清晰而冰冷，“我需要确认。”

“确认什么？”止水追问，心中有不好的预感。

“确认你是否真的走到了那一步。”鼬的目光落在那些摊开的古老卷轴上，“确认你是否在寻找……‘捷径’。确认你……” 他的视线转向那枚紫色碎片，瞳孔几不可查地收缩了一下，“是否已经被‘力量’本身所诱惑，开始触碰那些不该触碰的禁忌。”

“我没有！”止水几乎是低吼出来，向前踏了一步，脸上因激动而泛起不正常的潮红，“我只是……我只是在寻找方法！任何可能避免最坏情况的方法！你看看现在的局势，鼬！我们还有多少时间？还有多少选择？”

他的声音在地窖里回荡，带着绝望的嘶哑。

“所以，”鼬的声音依旧没有任何起伏，仿佛止水的激动与他无关，“‘别天神’已经不足以让你安心了？还是说，你已经预感到‘别天神’的代价无法承受，开始寻找……更危险、更不可控的‘替代品’？”

他指向那枚紫色碎片：“这是什么，止水哥？它散发出的能量，不属于任何已知的忍术体系，甚至……不属于这个时代的查克拉感觉。你从哪里得到的？你研究它多久了？你想用它做什么？”

一连串的问题，如同冰冷的铁锥，狠狠凿在止水的心防上。每一个问题，都直指他内心最深处、连自己都不敢清晰面对的阴暗角落。

“我……我不知道它具体是什么。”止水的气势弱了下去，眼神有些躲闪，“很多年前偶然发现的……我只是觉得，它可能……蕴含某种不同的力量。我只是看看，没有真的想用……” 这番辩解，连他自己都觉得苍白无力。