大雪砸在毡帐上，发出簌簌的闷响。

帐内却难得拢着几分暖意。

泥砌的火盆里，干牛粪烧得正旺，橘红色的火光一跳一跳。

朱祁镇正盘腿坐在毡子上，手里摩挲着一块刚煮得软烂的羊腿。

他脸上是掩不住的喜色：“袁彬，太好了！鞑子要尽数宰杀牛羊过冬，今年这个冬天，咱们总算有顿饱肉吃了。”

他身边的中年汉子垂手立着，脸上刻满了草原风霜留下的沟壑，正是一路陪着朱祁镇从瓦剌熬过来的袁彬。

谁能想到，当年紫禁城里九五之尊的正统皇帝，如今竟会在漠北草原的一顶小帐里，为了冬天能吃上几口肉而欣喜若狂。

说起来，这几年朱祁镇的日子，倒真比当年在也先手底下好过了不少。

自土木堡被俘，他在瓦剌做了阶下囚。

好不容易也先身死，转头又被朵颜卫的游骑抓了去，过了几个月猪狗不如的苦日子。

万幸的是，朵颜卫的汉人谋士孟思远偶然发现，这两个干着粗活的汉奴，竟能识文断字、写得一手好字。

自此，两人才算从苦役里脱了身，成了孟思远帐下的文书。

平日里不过是抄抄账目，记记部落的牛羊数目，混个温饱，竟还得了几分难得的自由。

说到底，人还是得有一技傍身。

便是流落这蛮荒草原，识文断字的能力，也给他们挣出一条活路来。

方才孟思远把两人叫了过去，把王帐的决定说了，末了便把统计牛羊数目、核算宰杀分配的差事，交到了朱祁镇手里。

袁彬来到帐门，确认外间无人，压着嗓子对朱祁镇道：“陛下，他们开春要举族南下，这对咱们来说，是千载难逢的机会啊！”

火光里，朱祁镇脸上的笑意僵住，眉头拧成了一个疙瘩。

他“啪”地一声把手里的羊腿撂在木盘里，眼底浮起了一丝不满：“机会？你又想劝朕偷跑回大明？”

“哪有那么容易！”他猛地抬高了音量，又像是怕被人听见，迅速压了下去。

“那逆子都已经给朕立了衣冠冢了！朕若是就这么偷偷摸摸跑回去，朱祁钰那狗贼，定会说朕是冒牌货，一刀就把朕给杀了！”

袁彬看着他这副惊弓之鸟的模样，心里又酸又涩，很不是滋味。

朱祁镇是不想回去吗？

小主，

他怎么会不想。

无数个风雪夜里，这位曾经的天子攥着那枚早已磨得光滑的玉佩，对着南边的方向，一看就是半宿。

可他更怕。