案子查清那天，沈文星终于从督察院的班房里被放了出来。

站在衙门口，他深吸一口气，阳光刺得眼睛生疼，恍如隔世。

寒窗十载，一朝金榜题名，他曾以为自己的仕途会是青云直上。

谁能想到，不过几月光景，竟又从云端跌进了泥里。

“沈兄。”

身旁传来两声低沉的唤，沈文星猛地回神，转头看向身侧的两人，眼眶一热。

“于兄！李兄！”他嗓子发紧，话都说不利索了，“此番若不是二位相帮，沈某怕是也要去辽东开荒了！大恩不言谢，沈某此生铭记！”

于冕连忙上前扶住他，苦笑着摇了摇头：“沈兄说这话就见外了，我并无什么功劳。你要谢，便谢谢李茂才吧，这事，他可是出了大力。”

他为了留着证据翻案，他装乞丐在京城的犄角旮旯里躲了半个月，确实不易。

李茂才摇摇头道：“别杵在这里了，在下有点想法，找个地方喝两杯，慢慢说。”

三人拐进街边一家小酒馆，捡了二楼临窗的僻静位置坐下。

一碟茴香豆，一碟卤肉，两碟清淡小菜，再加上一壶最烈的烧酒，便是这桌酒席的全部。

酒杯碰撞，发出沉闷的响，辛辣的酒液滑入喉咙，烧得人嗓子发疼，却压不住心底那团又凉又乱的东西。

沈文星先开了口，声音里满是自嘲，“我户部主事的差事被革了，堂堂二甲进士，如今竟成了个无用之人。”

这话一出，桌上的气氛更沉了几分。

李茂才仰头灌了一大口酒，抹了把嘴，嗤笑一声：“同是天涯沦落人。”

于冕也叹了口气，放下了酒杯。

三个原本各有前程的年轻人，此刻相对无言，只剩满桌的惆怅。

京城之大，天子脚下，竟一时间找不到他们的容身之处，看不到半分前路。

沉默良久，李茂才把酒杯往桌上狠狠一顿，酒液溅出杯口，洒在斑驳的木桌上。

他满怀信心对两人道：“二位兄台，我想问问，咱们为什么非得去给别人干活？”