“现在莱州城外，排队报名的百姓都快把征兵处的门槛踩烂了。”

房间里再次陷入沉默。

这些商人都是精明人，他们瞬间就明白了朱棡在做什么。

收买人心。

用最直接，最有效的方式，收买人心。

“苏老爷……”一个瘦商人突然开口，声音里带着一丝恐惧，“您说……咱们现在该怎么办？”

苏半城沉默了许久，最终缓缓开口：“还能怎么办？跪下，磕头，把咱们的身家性命，全都交出去。”

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“什么？！”几个商人都惊呆了。

“苏老爷，您这是……”

“我这是在保命。”苏半城打断了他们的话，声音冰冷，“你们以为，秦王殿下真的不知道咱们之前在打什么算盘？”

“他知道。他全都知道。”

“但他没有动咱们，为什么？因为他在等。等咱们自己跳出来，主动献上投名状。”

苏半城走回座位，重重地坐了下去：“现在，他用一场大胜，告诉了咱们，他有能力，也有实力，做成这件事。”

“如果咱们还不识相，还想着脚踩两只船……”

他没有说下去，但所有人都明白他的意思。

“那……那咱们该怎么做？”胖商人的声音都在发抖。

苏半城深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“明天一早，咱们一起去见秦王殿下。把咱们手里所有的船，所有的货，所有的钱，全都拿出来。”

“另外……”他顿了顿，“我准备把我那个小女儿，嫁给郑和将军。”

“什么？！”几个商人都惊呆了。

“苏老爷，您这是……”

“我这是在给自己留后路。”苏半城苦笑，“郑和将军是秦王殿下的心腹，如果能攀上这层关系，咱们以后在秦王殿下面前，也算是有点分量。”

他看向其他几个商人：“你们也都想想，自己能拿出什么来。记住，这次不是做生意，是保命。”

几个商人面面相觑，最终都沉默地点了点头。

就在此时，门外突然传来一阵急促的脚步声。

“苏老爷！苏老爷！”一个管事慌慌张张地冲了进来，“大事不好了！”

“怎么了？”苏半城皱眉。

“秦王殿下……秦王殿下说，明天要在城外校场，当众斩首那三百多个倭寇俘虏！”管事喘着粗气，“而且，他还让人传话，说所有在莱州的商人，都必须到场观看！”

苏半城的瞳孔骤然收缩。

他瞬间明白了朱棡的意思。

这是在立威。

用倭寇的血，来告诉所有人，跟着他朱棡，有肉吃。

但如果敢背叛他……

下场就是那三百多个倭寇。

“知道了。”苏半城深吸一口气，“明天一早，咱们所有人，都去。”

“另外……”他看向管事，“去把我那个小女儿叫来，我有话跟她说。”

管事愣了愣，但还是躬身退下。

房间里，几个商人看着苏半城，眼神复杂。

他们知道，从今往后，他们这些江南商人，就彻底上了朱棡这条船。

而这条船，要么带着他们驶向无尽的财富，要么……

沉入万丈深渊。

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与此同时，莱州城内的一处宅院中。

卓敬坐在书房里，面前摆着一张空白的宣纸。

他手中握着毛笔，笔尖已经蘸满了墨汁，却迟迟没有落下。

他的脑海中，不断闪过这几天发生的一切。

朱棡的威逼，朱棡的利诱，朱棡的算计，朱棡的霸道……

还有那场惊天动地的大胜。

“呼——”

卓敬长长地吐出一口气，终于提笔，在纸上写下了第一个字。

“臣，卓敬，谨奏。”

笔尖在纸上游走，一行行字迹逐渐浮现。

“臣奉旨巡查天津，监察秦王督造水师事宜。初至之时，见秦王行事张扬，耗费巨万，心中颇有疑虑……”

写到这里，卓敬停了下来。

他想起了朱棡在城墙上对他说的那些话。