从监房出来，子鼎便带上孝带，想起死去的父亲，便罩上寒霜。

一个月前，王牢头派自己押解犯人到梁国，等来回后，父亲已成一抔黄土。办案衙役和店里伙计都出面作证，说父亲死于意外。起因很简单，父亲开了家粮行，今年天旱，粮食歉收，流民络绎不绝的前来讨粮，双方争执，又冲突起来，惊动了官府，官府不想闹大，只能做个和事佬，让商号赔偿灾民，将事压下。灾民尝到甜头，一发不可收拾，天天前来闹事，最后的冲突中，场面极度混乱，在互殴中，掌柜被人失手打死。因夏日炎热，尸体腐臭，不得已才火化。

知道父亲的死透着诡异，却也无可奈何，子鼎小时，母亲去世，父亲留恋青楼，娶了个低贱的勾栏女子张怜儿。此女极有风韵，来时带着个女孩。这名风尘女子在米行招呼客人，喜欢男人好色的目光，常和顾客打情骂俏，调笑意淫一番，有她在，米行生意算是兴隆，官璘管不住这个女人，只能任其自然。

碰到了迎面而来的王牢头和两个狱卒，手中都拿着铁尺，年轻的狱卒恶狠狠冲了上来，没好气的言道：“徐大人说了，你以后不用在这里干了。”

年老的狱卒无奈的摇摇头，“国瑞，徐大人不让咱们靠近王文成，更不许善待他，警告过你几次了，你却……大家不想被你连累了。”

王牢头叹了口气，“你天天和那位重犯走到一起，你可知道，那个犯人得罪的是姚相，遮天的人物，没办法，你得罪了不该得罪的人。”

子鼎拱手言道：“我还有几句话说，待我说完，就离开这里了。”

王牢头点点头，“去吧！”本想说什么，却又闭口不言。

子鼎出门买了些酒食，转回监房，将酒给先生斟满，带着伤感敬了三杯酒，“师傅，这些酒食算是弟子最后一点心意了。”抬起袖子，擦干眼泪，深深一拜，“遗憾的时候，不能聆听师傅讲学和教诲了，师傅千万保重身体。”

“千圣皆过影，良知乃吾师！”王文成宽慰道：“记得心中良知！去吧，国瑞。种树者必培其根，种德者必养其心，若为师能活着出去，你可拜我门下，若为师不能出去，记得将书稿保存起来，如有机会，就发扬光大。”

子鼎突然觉得肩负重担，“弟子愚钝，如何才能广大师傅思想。”

王文成笑道：“不困于心，子鼎，记住了，此心不动，随机而动！”

子鼎作别师傅，见到王牢头，磕头言道：“王叔，师傅就拜托你了。”

王牢头叹了口气，“国瑞，我知你心善，是个好孩子，我只能尽力而为了。”

子鼎又叩拜了王牢头，回到家门前的米行，却没有发现往日坐在柜台后面打情骂俏的小怜，便问正在搬米的伙计，“张氏那？怎么今日不在。”