北地，“北方大地”之意，这片贲马河和诸山脉间的土地已被开垦出来，阡陌交通的农田，鸡犬相闻的村庄，星罗棋布的市镇，农工繁荣，人烟稠密。

在蒙蒙雨中，一行大车队伍沿着贲马河缓缓而行，“吱吱呀呀”呻吟的六辆大车上满载着南海珍珠，元越瓷器，波斯挂毯，皇领精铁，东元矿盐，邕梁弓弩等，他们刚刚将北地长槊运送到南方贩运，这一来一回，就是翻番的利润。

秋雨渐大，噼里啪啦的打着蓑衣，萧索秋雨让人感到入骨的寒冷，领头担心挽马着凉得病，吩咐伙计下车，将羊毛薄毡布给马披上来防寒，接着盖上油纸来隔雨，待细细检查货物的防雨，见到无恙后，才放下心来，纷纷上车。

冷飕飕的秋风灌了进来，东家和掌柜见伙计们将裹着的毡布都给马匹盖上，怕冻坏了大伙，将烈酒打开两坛，让大伙喝酒御寒。众人豪爽的饮下烈酒，身上热乎乎的。随车的一个小男孩也被骗着喝了口酒，呛得咳嗽。东家怒骂几名年轻的伙计，有些不胜酒力的醉唱着北地歌谣“苦汉乐”，虽然粗俗，但却朗朗上口。

爬过几座座山来，翻过几道道岭……

趟过几条条水来，数着几颗颗星……

哥哥牵马进了那城门楼；

穿过街来，走过巷，哥哥到了城东头；

循望着那青青的楼，看到妹妹倚窗在梳头；

看个哥哥，妹妹招了招手；

数着褡褡裢里的板儿，哥哥上了楼……

欢快热情的歌谣充满了欢笑和热忱，众人嘶吼，尽情宣泄情绪。

雨势更大，道路难行，需要不时下车推动陷入泥淖的大车。云中的通关费很是粗放，不按货物价值收费，而是按车马计算，每车交千钱，匹马交二百，商贾为了省钱，使劲往车上装货，致使大车很是沉重。秋雨浸泡的土路更松软，长长的陡坡下，将麻绳绑在大车上，众人和马匹一起使劲，才将大车一辆辆弄了上去。众人气喘吁吁，马匹也呼哧呼哧的喷出白雾，连孩童也来帮忙了，累的满头是汗。

东家喊道：“这趟辛苦，每人多发千钱，到了前面镇子吃烤羊。”

听到有吃有喝有钱拿，顿时传来阵阵欢呼。走了不远，就发现道路被冲毁，看到奔涌的河水，知道今晚是没法过去了。都是常年跑商的汉子，众人也没在意，就准备露宿荒野了，找片高处开阔地，用大车将辕马围拢，防止偷马贼和狼群。

扎下营帐，烧炭取暖，对付着吃完饭，安排轮流守夜，众人就草草睡下。

茫然的盯着跳动的篝火，东家无心睡眠，他是典型的北地汉子，四十多岁，高大敦实，国字脸上长着浓密胡须，古铜色脸庞上，眯着的眼缝透着精明。

秋雨小了下来，这让他心中踏实，明天可以继续上路了。裹着毛毯的孩子脸蛋在火光下红扑扑胖嘟嘟的，在梦里害怕的乱踢毯子，东家把毯子小心盖上。姐姐一家去年突遭横祸，被阴鬼所害，这孩子因为探亲，万幸的躲过灭门大难。

自己待他如亲子，可婆娘很不