然而，就在一切都看似向着和平与合作的愿景稳步前行之时，谈判桌下的暗流开始汹涌。

一天深夜，易强接到江雨侬急促的通讯：“易主席，刚刚收到的情报显示，萨尔曼帝国的舰队正秘密集结，他们的目标似乎直指我们。”

易强神色凝重：“立即启动最高级别警戒，同时通知所有科研站和防卫基地，我们必须做好应对一切可能的准备。”

次日的谈判现场，氛围变得异常沉重。

艾丽娅·赞恩的微笑背后，隐藏着不易察觉的寒意：

“易主席，我们收到了来自帝国的新指示，关于超光速引擎技术的共享问题，帝国议会需要重新考虑。”

易强目光如炬：“赞恩女士，我们之前达成的初步共识，是基于相互尊重和信任。我希望，贵帝国不会因为某些不明朗的因素，而背离了初衷。”

艾丽娅摊开双手，表示无奈：

“我理解您的立场，但我们也有自己的考量。当前局势下，帝国认为保持一定的技术壁垒，对于双方都是必要的。”

谈判桌瞬间凝固成冰点，和平交流的幻影似乎一触即破。

当晚，易强和江雨侬在紧急召开的安全会议上，面色严峻。

“看来，我们低估了萨尔曼帝国的戒心。”江雨侬分析道，“他们表面上寻求合作，实则害怕我们的崛起。现在，必须有B计划。”

易强沉吟片刻：“启动‘星辰之盾’计划，全面加强联盟的防御体系。同时，我们需要寻找新的盟友，不能仅依靠萨尔曼帝国一家。”

第二天，面对媒体的追问，易强坦然应答：

“地球联盟一直秉持开放与合作的态度，我们愿意与包括萨尔曼帝国在内的所有文明友好交往。但若有人企图阻碍我们的和平发展，我们也绝不退缩。”

此番发言，如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层波澜。

在萨尔曼帝国使节团驻地，艾丽娅接到了科洛斯议长的密令：

“情况有变，联盟的态度比预期强硬，我们需谨慎行事，同时寻找合适的时机，表明我们的立场和力量。”